Le fondateur du Mouvement San Isidro a obtenu un permis humanitaire des États-Unis après avoir purgé cinq ans de prison à Cuba. Resté introuvable plusieurs jours après la fin de sa peine, il a finalement quitté l’île, un départ que ses proches dénoncent comme un exil imposé.
Le militant et artiste cubain Luis Manuel Otero, figure emblématique de la contestation contre le régime cubain et fondateur du Mouvement San Isidro (MSI), est arrivé samedi à Miami, aux États-Unis, après avoir été libéré par les autorités cubaines et obtenu un permis humanitaire lui permettant de s’installer sur le territoire américain.
Son avion, en provenance de La Havane, a atterri en fin d’après-midi à l’aéroport international de Miami, où il a été accueilli par des proches et des membres de la communauté cubaine en exil.
Un exil présenté comme la seule issue
Selon ses proches, les autorités américaines ont accepté la demande de permis humanitaire déposée par l’artiste il y a plusieurs semaines.
Dans un message publié sur le compte Facebook de Luis Manuel Otero, ses collaborateurs expliquent que celui-ci a accepté de quitter Cuba « comme seule possibilité de poursuivre son travail d’artiste et de militant », après des années de répression.
« La Sécurité de l’État ne lui a laissé aucune autre option pour sortir de prison », affirment-ils, estimant que sa libération était conditionnée à son départ du pays.
Plusieurs jours d’incertitude après la fin de sa peine
L’une des figures du Mouvement San Isidro, Anamely Ramos, a confirmé l’octroi du permis humanitaire sur les réseaux sociaux. Dans une vidéo, elle a toutefois refusé de célébrer cette décision avant l’arrivée effective d’Otero à Miami.
Elle a surtout dénoncé « la violence » que constitue, selon elle, l’obligation de quitter son pays pour retrouver la liberté. « L’État ne lui a laissé aucune autre option, comme à beaucoup d’entre nous », a-t-elle déclaré.
Luis Manuel Otero avait achevé, le 9 juillet, une peine de cinq ans d’emprisonnement prononcée après son arrestation lors des manifestations historiques du 11 juillet 2021. Pourtant, au lieu d’être remis immédiatement en liberté, il avait disparu de la circulation pendant plusieurs jours, suscitant une vive inquiétude parmi ses proches et les organisations de défense des droits humains.
Durant toute sa détention, il a été incarcéré à la prison de haute sécurité de Guanajay.
Amnesty International dénonçait une disparition forcée
Deux jours avant son arrivée aux États-Unis, Amnesty International avait dénoncé une disparition forcée et demandé au président cubain Miguel Díaz-Canel de révéler où se trouvait le dissident et de le remettre en liberté.
L’ONG Cubalex, qui apporte une assistance juridique aux prisonniers politiques cubains, indiquait de son côté que, selon des informations non officielles, le militant de 38 ans se trouvait toujours sous la garde des autorités dans un lieu tenu secret.
Un artiste devenu symbole de la contestation
Dans une tribune publiée en avril dernier dans The New York Times, Luis Manuel Otero racontait avoir été arrêté avant les manifestations de juillet 2021, notamment pour avoir utilisé le drapeau cubain dans plusieurs de ses performances artistiques, en violation d’une loi encadrant strictement l’usage des symboles nationaux.
Il rappelait également avoir été poursuivi pour troubles à l’ordre public et outrage à l’autorité, des accusations qui l’ont conduit à passer plusieurs années dans une prison de haute sécurité.
Artiste autodidacte, provocateur et engagé, Otero s’est imposé comme l’un des principaux visages de la lutte pour la liberté d’expression à Cuba. À travers ses performances dans l’espace public, il a cherché à interpeller directement les autorités, trouvant un écho auprès de nombreux jeunes, d’artistes et d’intellectuels cubains.
Un précédent avec José Daniel Ferrer
Le départ de Luis Manuel Otero rappelle celui d’un autre opposant historique, José Daniel Ferrer, qui avait lui aussi accepté de quitter Cuba pour les États-Unis afin d’obtenir sa libération, en octobre 2025.
Avant son exil, Ferrer avait dénoncé des années de mauvais traitements, évoquant des coups, des actes de torture, des humiliations et des menaces. Comme Otero, il était considéré par Amnesty International comme un prisonnier d’opinion.
Une pratique observée ailleurs en Amérique latine
L’exil comme condition de la libération n’est pas un phénomène propre à Cuba. En 2023, près de 200 prisonniers politiques nicaraguayens avaient été expulsés vers les États-Unis après leur libération par le régime de Daniel Ortega. Déchus de leur nationalité, ils avaient été contraints de quitter définitivement leur pays.