Des premières organisations ouvrières du XIXe siècle à la renaissance des courants libertaires contemporains
L’histoire de l’anarchisme cubain est particulièrement riche et singulière. Elle est aussi paradoxale : Cuba a été, à la fin du XIXe siècle et durant la première moitié du XXe, l’un des principaux foyers de l’anarchisme latino-américain. Les anarchistes y ont joué un rôle majeur dans la naissance du mouvement ouvrier, dans les luttes contre le colonialisme espagnol, dans la résistance aux dictatures et dans l’organisation syndicale.
Mais la révolution de 1959, qui avait suscité des espoirs chez une partie des libertaires, a rapidement entraîné leur marginalisation, puis leur persécution et leur disparition de la vie publique organisée.
Pour comprendre cette trajectoire, il faut distinguer plusieurs périodes : la naissance de l’anarchisme sous la domination espagnole, son apogée dans la République, son affrontement avec le castrisme et, enfin, les tentatives de reconstruction d’un mouvement libertaire indépendant.
1. Les origines : l’anarchisme dans le Cuba colonial (1860-1898)
L’anarchisme apparaît à Cuba dans la seconde moitié du XIXe siècle, alors que l’île est encore une colonie espagnole.
Il se développe principalement dans les milieux ouvriers urbains, notamment chez les travailleurs du tabac, les typographes, les artisans et les ouvriers des manufactures de La Havane.
Son implantation est favorisée par les liens étroits entre Cuba et l’Espagne. Des ouvriers et militants espagnols, notamment catalans et andalous, apportent avec eux les idées du socialisme libertaire, de l’internationalisme et de l’organisation syndicale.
1865-1880 : les premières influences
Les idées de Proudhon, Bakounine et de l’Association internationale des travailleurs circulent dans les milieux ouvriers. Des journaux, des cercles de discussion et des associations professionnelles contribuent à leur diffusion.
Un personnage important de cette première période est Enrique Roig San Martín (1843-1889). Journaliste et propagandiste anarchiste, il participe à la diffusion des idées libertaires et défend l’émancipation des travailleurs.
En 1887, il fonde le journal El Productor, qui devient l’une des principales publications anarchistes de Cuba.
Le rôle particulier des ouvriers du tabac
Les manufactures de cigares constituent un terrain particulièrement favorable à l’anarchisme. Une tradition originale s’y développe : la lecture publique à voix haute pendant le travail. Des lecteurs lisent aux ouvriers la presse, des ouvrages politiques et des textes littéraires.
Cette pratique contribue à la formation politique et culturelle des travailleurs.
Les anarchistes défendent alors :
- L’organisation autonome des travailleurs.
- La grève comme moyen de lutte.
- L’action directe.
- La solidarité internationale.
- L’abolition du salariat et de l’exploitation.
- La suppression de l’État et des rapports de domination.
L’anarchisme cubain est également traversé par une question essentielle : celle de l’indépendance nationale.
2. Indépendance de Cuba et internationalisme libertaire (1895-1902)
La guerre d’indépendance contre l’Espagne, déclenchée en 1895, place les anarchistes devant une question délicate : comment combattre le colonialisme sans abandonner leurs principes internationalistes ?
Les positions ne sont pas uniformes.
Certains anarchistes soutiennent activement l’indépendance cubaine, considérant que la domination espagnole constitue une forme d’oppression à combattre. D’autres se méfient du nationalisme et des projets de construction d’un nouvel État.
Il faut notamment distinguer le mouvement libertaire de celui de José Martí, dont le projet indépendantiste et républicain n’est pas un projet anarchiste.
Après la défaite espagnole de 1898, Cuba passe sous occupation militaire américaine, avant de devenir officiellement indépendante en 1902, dans des conditions fortement marquées par l’influence des États-Unis.
Les anarchistes poursuivent leur activité dans cette nouvelle République, mais les revendications sociales se heurtent désormais à un pouvoir politique national et à une forte présence économique américaine.
3. L’apogée de l’anarcho-syndicalisme (1902-1933)
Au début du XXe siècle, l’anarchisme devient une force importante du mouvement ouvrier cubain.
Les militants libertaires développent des syndicats, des bibliothèques, des centres culturels, des publications et des structures de solidarité. Ils sont présents aussi bien dans les villes que dans les campagnes, notamment dans les secteurs du sucre, des chemins de fer, du tabac et de la construction.
Alfredo López, figure majeure du mouvement
Alfredo López (1894-1926) est probablement la figure la plus emblématique de cette période.
Typographe de formation, il œuvre à l’unification du mouvement syndical et à la construction d’une organisation ouvrière indépendante des partis politiques.
En 1921, il participe à la fondation de la Fédération ouvrière de La Havane (FOH), dont il devient l’un des principaux animateurs.
En 1925, il joue un rôle essentiel dans la création de la :
Confederación Nacional Obrera de Cuba (CNOC).
Cette confédération rassemble des organisations ouvrières de différentes sensibilités, mais les anarcho-syndicalistes y exercent une influence considérable.
Le congrès fondateur défend notamment :
- La journée de huit heures.
- Le droit de grève.
- L’indépendance syndicale.
- Le refus de la participation électorale.
- La lutte contre la bureaucratisation des organisations ouvrières.
- L’égalité salariale entre les femmes et les hommes.
Une femme, Juana María Acosta, est élue présidente provisoire de la confédération. C’est un événement remarquable dans l’histoire du syndicalisme cubain.
La répression de Gerardo Machado
L’arrivée au pouvoir de Gerardo Machado en 1925 marque le début d’une période de répression particulièrement violente.
Les syndicats anarchistes sont attaqués, leurs locaux fermés, leurs journaux interdits et leurs militants emprisonnés ou expulsés.
Alfredo López disparaît en octobre 1926. Il est assassiné par les hommes du régime ; son corps ne sera retrouvé qu’en 1933.
D’autres militants, comme Enrique Varona, sont également assassinés.
En 1924, les anarchistes avaient créé la Fédération des groupes anarchistes de Cuba (FGAC), qui contribue à coordonner les différentes tendances libertaires. Leur journal ¡Tierra! devient une publication de référence.
La répression pousse progressivement le mouvement dans la clandestinité.
La révolution de 1933
La chute de Machado, en août 1933, est précédée par une grève générale à laquelle les anarchistes prennent une part importante.
Mais la révolution ne débouche pas sur le projet d’émancipation sociale défendu par les libertaires.
Les relations entre anarchistes et communistes se détériorent fortement. Les divergences portent notamment sur l’autonomie syndicale, la stratégie révolutionnaire et les rapports avec le pouvoir politique.
Le Parti communiste cubain renforce progressivement son influence dans la CNOC, tandis que les anarchistes perdent une partie de leur position dans le mouvement ouvrier.
4. La guerre d’Espagne et la reconstruction libertaire (1934-1958)
La guerre civile espagnole de 1936-1939 donne un nouvel élan à l’anarchisme cubain.
Les libertaires cubains se mobilisent pour soutenir la révolution espagnole et combattre le fascisme. Ils organisent des collectes, diffusent des publications et participent à des réseaux de solidarité avec la CNT et la FAI.
Certains militants cubains partent combattre en Espagne aux côtés des républicains et des anarchistes espagnols.
Trois organisations jouent alors un rôle important :
- La Fédération des groupes anarchistes de Cuba (FGAC).
- La Fédération des jeunesses libertaires de Cuba (FJLC).
- La Solidaridad Internacional Antifascista (SIA).
La défaite de la République espagnole en 1939 constitue un choc pour le mouvement libertaire international et pour les anarchistes cubains.
La création de l’Asociación Libertaria de Cuba
En 1940, les libertaires cubains créent l’Asociación Libertaria de Cuba (ALC).
L’organisation cherche à reconstruire une présence anarchiste dans le mouvement syndical et dans la société.
Elle intervient notamment dans les syndicats :
- Des travailleurs de la restauration.
- Des transports.
- De la construction.
- De l’électricité.
- De certaines activités industrielles.
Elle publie également des journaux et des revues, dont Solidaridad Gastronómica, qui devient l’une des publications libertaires les plus importantes de cette époque.
La revue Estudios, lancée en 1950, témoigne également du dynamisme intellectuel et culturel des anarchistes cubains.
L’ALC défend un syndicalisme indépendant des partis, opposé aussi bien au capitalisme qu’à l’impérialisme et au fascisme.
La dictature de Batista
Le coup d’État de Fulgencio Batista du 10 mars 1952 bouleverse à nouveau la situation politique.
Les anarchistes participent à l’opposition à la dictature. Certains rejoignent des mouvements de résistance, y compris le Mouvement du 26-Juillet de Fidel Castro.
Il faut toutefois éviter une assimilation entre les anarchistes et le mouvement castriste : leur participation à la lutte contre Batista ne signifie pas qu’ils adhèrent au projet politique qui se dessine autour de Castro
L’histoire de cette période est notamment documentée par les travaux de Kirwin R. Shaffer et Frank Fernández.
5. La révolution de 1959 : de l’espoir à la rupture
C’est probablement le chapitre le plus important et le plus controversé de cette histoire.
En janvier 1959, la chute de Batista est accueillie favorablement par une grande partie de la population cubaine, y compris par les anarchistes.
Certains libertaires avaient participé à la lutte armée contre la dictature. Ils espéraient que la révolution ouvrirait une période de transformation sociale, d’autogestion et d’émancipation populaire.
Mais les divergences apparaissent rapidement.
Les premières confrontations
Le nouveau pouvoir entreprend de placer les organisations syndicales sous son contrôle.
Les militants anarcho-syndicalistes sont progressivement écartés de leurs responsabilités dans les syndicats. Les structures ouvrières perdent leur autonomie et sont intégrées au dispositif politique du nouveau régime.
La situation se dégrade également sur le terrain de la liberté d’expression.
Un événement symbolique intervient en 1960 : l’interdiction de fait de la diffusion du rapport critique rédigé par l’anarchiste allemand Augustin Souchy après son séjour à Cuba.
Souchy avait été invité à observer les transformations révolutionnaires. Son texte, Testimonios sobre la Revolución Cubana, mettait notamment en évidence les problèmes de centralisation et les limites de l’autogestion agricole.
Il dénonçait les contradictions entre les aspirations révolutionnaires et les pratiques administratives du nouveau pouvoir.
La rupture de 1961
En 1961, Fidel Castro proclame le caractère socialiste de la révolution et le régime se rapproche progressivement de l’Union soviétique.
Pour les anarchistes, le conflit devient alors ouvert.
Une partie des libertaires refuse de soutenir un système politique fondé sur le parti unique, la centralisation de l’économie et la subordination des organisations populaires à l’État.
D’autres militants, en revanche, continuent de soutenir la révolution.
Cette division est importante : les anarchistes cubains n’ont pas tous adopté la même position face à Castro.
Le 24 novembre 1961, Manuel Gaona Sousa, militant historique et dirigeant de l’ALC, publie une déclaration de soutien au gouvernement et condamne les anarchistes qui s’y opposent.
Cette prise de position provoque une rupture profonde au sein du mouvement.
Prison, clandestinité et exil
Les libertaires opposés au régime subissent différentes formes de répression :
- Arrestations et emprisonnements.
- Fermeture des publications.
- Surveillance policière.
- Interdiction des organisations autonomes.
- Départ forcé ou volontaire vers l’exil.
Certains militants entrent dans la clandestinité et quelques-uns participent à des mouvements armés contre le gouvernement révolutionnaire.
D’autres rejoignent les communautés d’exilés cubains, notamment en Floride.
La revue Solidaridad Gastronómica, qui constituait un important espace d’expression libertaire, cesse de paraître en décembre 1960.
Le mouvement anarchiste organisé disparaît pratiquement de la scène publique cubaine pendant plusieurs décennies.
Il faut néanmoins distinguer la disparition des organisations indépendantes de celle des idées libertaires : celles-ci continuent de circuler dans les milieux de l’exil et dans certains espaces informels de l’île. The Anarchist Library+2
6. L’exil libertaire et la mémoire de l’anarchisme cubain (années 1960-2000)
La répression et l’exil entraînent une dispersion durable des militants anarchistes cubains.
Une partie de ceux qui quittent l’île s’installe aux États-Unis, particulièrement à Miami et en Floride. D’autres rejoignent différents pays d’Amérique latine et d’Europe.
Mais l’histoire du mouvement ne disparaît pas complètement.
Sam Dolgoff et la solidarité anarchiste internationale
Sam Dolgoff (1902-1990), militant anarchiste américain d’origine juive russe, joue un rôle important dans la défense des libertaires cubains persécutés.
Il contribue à faire connaître leur situation auprès des organisations anarchistes internationales.
En 1976, il publie The Cuban Revolution: A Critical Perspective, ouvrage qui examine les transformations de la révolution cubaine à partir d’une critique libertaire de la bureaucratie, du parti unique et de la concentration du pouvoir.
Ce livre devient une référence pour les anarchistes qui cherchent à comprendre les contradictions entre la révolution sociale et la construction d’un État autoritaire.
Frank Fernández : retrouver une mémoire oubliée
Un autre personnage important est Frank Fernández, militant anarchiste cubain installé aux États-Unis.
Il entreprend un important travail de recherche et de transmission de l’histoire du mouvement libertaire cubain.
Son ouvrage Cuban Anarchism: The History of a Movement, publié en 2001, retrace plus d’un siècle d’histoire anarchiste, depuis les premiers militants du XIXe siècle jusqu’à la révolution de 1959 et ses conséquences.
Ce travail est particulièrement précieux parce que l’histoire officielle cubaine a longtemps marginalisé les traditions anarchistes, tandis que les organisations libertaires de l’exil ne disposaient que de moyens limités pour transmettre leur mémoire.
Le Groupe de soutien aux libertaires et syndicalistes indépendants de Cuba
Au début des années 2000, des anarchistes espagnols et internationaux développent de nouveaux réseaux de solidarité avec les libertaires cubains.
Le bulletin Cuba Libertaria, dont le premier numéro paraît en février 2004, devient un instrument de liaison et d’information.
Ces réseaux cherchent notamment à :
- Faire connaître les initiatives libertaires indépendantes à Cuba.
- Défendre les syndicalistes indépendants.
- Soutenir les projets autogérés comme les bibliothèques indépendantes
- Rompre l’isolement des militants cubains.
- Réintroduire l’histoire de l’anarchisme dans les débats sur la société cubaine.
7. La renaissance d’un mouvement libertaire à Cuba (2000-2019)
Au début du XXIe siècle, une nouvelle génération de militants antiautoritaires commence à se manifester sur l’île.
Cette génération ne se contente pas de reprendre les références de l’anarcho-syndicalisme historique. Elle cherche à construire des pratiques libertaires adaptées à la société cubaine contemporaine.
Elle s’intéresse à l’autogestion, à l’écologie, à l’éducation populaire, à l’antiracisme, aux droits des minorités sexuelles et à la critique du pouvoir bureaucratique.
L’Observatorio Crítico de Cuba (2006)
En 2006 se constitue le réseau Observatorio Crítico de Cuba.
Il rassemble différentes initiatives indépendantes et autogérées qui souhaitent ouvrir des espaces de réflexion et d’action en dehors des institutions officielles.
Parmi les projets associés figurent :
- La Cátedra Haydée Santamaría, consacrée à la pensée critique et aux mouvements de libération.
- Le collectif écologiste Guardabosques.
- Le projet éducatif El Trencito.
- Le collectif Arcoíris, engagé sur les questions de diversité sexuelle.
- La Cofradía de la Negritud, autour de la mémoire afro-cubaine et de l’antiracisme.
- Des initiatives consacrées à l’éducation libertaire et à l’autodidactisme.
L’Observatorio Crítico constitue un espace de rencontre entre différentes sensibilités de la gauche critique cubaine. Tous ses participants ne sont pas anarchistes, mais plusieurs initiatives développent une approche clairement antiautoritaire et autogestionnaire.
Le Taller Libertario Alfredo López (2013)
Le 1er mai 2013, est créé le Taller Libertario Alfredo López, qui reprend le nom du grand syndicaliste anarchiste assassiné en 1926.
Il représente une tentative explicite de reconstruire une organisation libertaire à Cuba après plusieurs décennies d’interruption.
Ses objectifs sont multiples :
- Réhabiliter la mémoire historique de l’anarchisme cubain.
- Développer des pratiques d’organisation horizontale.
- Promouvoir l’autogestion et l’action collective.
- Diffuser les expériences anarchistes internationales.
- Construire des espaces indépendants de réflexion et de sociabilité.
Le Taller organise, avec d’autres collectifs, les Jornadas Primavera Libertaria de La Habana, à partir de 2013.
Ces rencontres permettent de renouer avec une tradition de débats, de conférences, de publications et de rencontres publiques.
Le collectif participe également à la création de publications, notamment Tierra Nueva, et de projets éditoriaux comme Guillotina Inútil.
ABRA : le premier centre social libertaire depuis des décennies
Le 5 mai 2018 constitue une date importante.
Grâce à une campagne internationale de financement et à la solidarité de militants libertaires étrangers, le Taller Libertario Alfredo López ouvre à La Havane le centre social et la bibliothèque libertaire ABRA.
C’est un événement symbolique : après plusieurs décennies d’absence d’un espace social anarchiste indépendant, des militants cubains disposent à nouveau d’un lieu consacré à la rencontre, à la lecture, à la formation et aux activités autogérées.
La devise affichée dans le centre résume son orientation :
« Patria sin Estado, pueblo organizado » (Une patrie sans État, un peuple organisé).
ABRA incarne la volonté de démontrer que l’autonomie collective et l’organisation sociale ne nécessitent pas la tutelle de l’État.
La création de la Fédération anarchiste d’Amérique centrale et des Caraïbes (FACC), en 2016, témoigne également de cette volonté de renouer avec un internationalisme libertaire régional.
8. Les difficultés récentes : crise, répression et dispersion (2019-2026)
À partir de 2019, les initiatives libertaires connaissent une période de difficultés croissantes.
La pandémie de Covid-19, l’aggravation de la crise économique, l’inflation, les pénuries, les problèmes de transport et les difficultés matérielles rendent de plus en plus difficile le maintien d’activités autonomes.
Les manifestations des 11 et 12 juillet 2021, qui touchent de nombreuses villes cubaines, constituent un tournant dans la situation politique et sociale.
Le mouvement libertaire se trouve confronté à un environnement marqué par une surveillance accrue et une forte pression sur les organisations indépendantes.
Il faut ici distinguer la répression générale des mouvements sociaux et les difficultés propres aux organisations anarchistes.
Le déclin des initiatives libertaires
Selon les témoignages publiés par les militants du Taller Libertario Alfredo López, les Jornadas Primavera Libertaria ont progressivement perdu leur capacité d’organisation. La dernière édition, en juin 2024, n’a pratiquement pas donné lieu à des activités.
Plusieurs facteurs sont avancés :
- Les difficultés économiques et matérielles.
- Le départ de nombreux militants à l’étranger.
- La surveillance policière.
- La difficulté à maintenir des espaces de rencontre indépendants.
- L’épuisement des personnes engagées dans ces initiatives.
Le centre ABRA et les autres projets autogérés ont également rencontré de grandes difficultés à poursuivre leurs activités.
Dans un bilan publié en 2024, des militants de cette quatrième génération reconnaissent que leur expérience a permis de réintroduire l’anarchisme dans le débat public cubain, mais que les conditions de sa pérennisation sont devenues particulièrement difficiles.
Les publications récentes de réseaux libertaires internationaux confirment cette fragilisation. Elles ne permettent toutefois pas d’établir un état exhaustif des militants encore actifs sur l’île en novembre 2026.
Conclusion : une tradition libertaire qui n’a jamais complètement disparu
L’histoire de l’anarchisme cubain ne peut pas être réduite à une opposition tardive au castrisme.
C’est d’abord une histoire ouvrière, profondément enracinée dans la société cubaine, qui a contribué à construire les premières organisations syndicales, à développer l’éducation populaire et à faire vivre des pratiques d’entraide et d’autogestion.
La révolution de 1959 a constitué une rupture historique. Le projet de transformation sociale porté par les libertaires s’est trouvé confronté à la construction d’un État centralisé, au monopole politique du parti et à la disparition de l’autonomie syndicale.
La renaissance du début du XXIe siècle, avec l’Observatorio Crítico, le Taller Libertario Alfredo López et ABRA, a montré que cette tradition n’était pas entièrement effacée.
Une question historique mérite particulièrement d’être approfondie : comment expliquer que le mouvement anarchiste, qui avait été l’une des principales forces du mouvement ouvrier cubain avant 1930, ait presque disparu de la mémoire collective après 1959 ?
C’est un sujet essentiel pour comprendre les rapports entre révolution, pouvoir, autonomie populaire et libertés à Cuba.