Les parents décrivent un système éducatif marqué par la crise énergétique, la mauvaise alimentation, le manque d’enseignants et la faible qualité de l’enseignement.
L’année scolaire 2024-2025 s’est achevée à Cuba avant la date prévue, victime de la même crise structurelle qui a détérioré pratiquement tous les services publics du pays. Les coupures d’électricité, le manque de carburant, l’effondrement des transports, la pénurie d’enseignants et l’impossibilité de garantir ne serait-ce qu’une alimentation de base dans les écoles ont marqué une année que de nombreuses familles décrivent comme la pire dont elles se souviennent.
Alors que le ministère de l’Éducation a présenté l’avancement de la fin de l’année scolaire comme une mesure de « flexibilité » face à des circonstances exceptionnelles, les témoignages de parents interrogés par Diario de Cuba reflètent une réalité bien différente : cours interrompus, devoirs difficiles à réaliser en raison du manque d’électricité, cantines quasiment inutilisables, absence de professeurs et enfants passant dans la classe supérieure sans garantie réelle d’apprentissage.
« Cela a été une année scolaire stressante », résume Carla, mère d’un garçon de sept ans qui a terminé sa première année dans une école primaire d’Alamar, à La Havane.
« La ministre avait dit que tout était garanti »
Au début de l’année scolaire, se souvient Carla, les promesses officielles se sont rapidement heurtées à la réalité.
« La ministre avait dit que tout était garanti, mais cela n’a pas été le cas », affirme-t-elle.
Le manque de fournitures scolaires a obligé de nombreuses familles à assumer des dépenses supplémentaires dans un contexte de crise économique.
« J’ai dû acheter des cahiers parce qu’il n’y en avait pas assez. Chaque fois qu’on demandait un travail pratique, c’était un casse-tête », raconte-t-elle.
Les exigences scolaires n’étaient pas non plus adaptées aux conditions de vie des familles.
« On demandait des travaux avec des illustrations imprimées. Comment puis-je imprimer quoi que ce soit alors qu’il n’y a presque jamais d’électricité ? Il fallait marcher très loin pour trouver un endroit où le faire, et payer cher. »
Le problème touchait également la cantine scolaire.
« Même les chiens ne mangeraient pas ce déjeuner », dit-elle sans détour.
Selon son témoignage, pendant de longues périodes, on ne servait qu’« un bouillon clair avec un féculent », faute de riz et de plat principal.
« Les parents ont fait ce qu’ils ont pu »
Depuis la province de Pinar del Río, Lidia, mère d’une élève de deuxième année, décrit une situation très similaire.
« Cela a été une année pleine de problèmes et de précarité », dit-elle.
Les coupures d’électricité, le manque de gaz domestique et la pénurie alimentaire ont fini par conditionner toute la vie scolaire.
« Les parents ont fait de leur mieux malgré toutes ces difficultés », ajoute-t-elle.
Elle rappelle que l’année scolaire s’est terminée plus tôt que prévu, précisément en raison de la crise énergétique et alimentaire qui s’est aggravée depuis janvier.
L’alimentation scolaire, assure-t-elle, s’est progressivement détériorée.
« Il n’y avait plus de riz, plus de viande ni de poulet. Les plats principaux ont disparu des cantines. »
À leur place, on servait une soupe à laquelle « il manquait tout ». Et lorsqu’il y avait du riz, « c’était indescriptible », ajoute-t-elle.
De nombreuses familles ont fini par envoyer de la nourriture supplémentaire afin que leurs enfants puissent manger pendant la journée scolaire.
L’assouplissement des évaluations a également suscité des interrogations parmi les parents.
« Il n’y a pas eu d’examens finaux. Ceux qui savaient sont passés, et ceux qui ne savaient pas aussi », commente Lidia.
Les grands-parents portent aussi l’école à bout de bras
L’émigration massive de ces dernières années a également transféré le poids de l’éducation quotidienne à des centaines de grands-parents qui sont aujourd’hui les principaux responsables de nombreux enfants et adolescents.
Roberto, 71 ans, élève seul son petit-fils, actuellement en cinquième année à Holguín, depuis que sa fille a émigré aux États-Unis.
« C’est moi qui le réveille, l’emmène à l’école, vérifie ses devoirs et fait la queue pour trouver quelque chose à manger », raconte-t-il.
« Cette année, il est souvent rentré à la maison sans avoir correctement déjeuné, et pourtant on attend de lui qu’il réussisse comme n’importe quel autre enfant. Les parents sont partis chercher un avenir pour eux-mêmes, mais ce sont les grands-parents qui soutiennent l’école dans beaucoup de foyers. »
À Cienfuegos, Miriam vit une situation similaire avec sa petite-fille de 13 ans, élève en huitième année.
« Depuis que ses parents ont émigré, tout dépend de moi », explique-t-elle.
« Certains jours, je ne sais même pas si elle pourra aller en cours parce qu’il n’y a pas eu d’électricité de toute la nuit ou parce qu’il n’y a pas de transport. Avant, je m’inquiétais de ses notes ; aujourd’hui, je me contente qu’elle ne perde pas l’envie d’étudier. Les jeunes grandissent beaucoup trop vite au milieu de tant de problèmes. »
Cette surcharge assumée par des milliers de grands-parents reflète une autre conséquence moins visible de la crise cubaine : la désintégration familiale provoquée par l’émigration, qui a laissé aux personnes âgées une grande partie de l’accompagnement scolaire d’une génération qui grandit entre les coupures de courant, les pénuries et des salles de classe de plus en plus vides d’enseignants.
Une fillette contrainte de redoubler à cause de l’échec du système
La précarité n’a pas seulement affecté l’alimentation ou le matériel scolaire.
À La Havane, Leticia Jiménez a dénoncé publiquement sur Facebook que sa fille de sept ans devrait redoubler sa deuxième année après plusieurs années marquées par l’instabilité du personnel enseignant et la dégradation de l’école primaire María Luisa Dolz, dans la municipalité de Diez de Octubre.
Selon la mère, les problèmes ont commencé dès la maternelle.
Une enseignante a quitté sa classe en raison d’une grossesse. Une autre est arrivée ensuite et, selon plusieurs parents, prenait le goûter des enfants. Malgré les alertes répétées adressées à la direction de l’établissement, aucune mesure n’aurait été prise. Finalement, l’enseignante a quitté l’école de son propre chef, sans avoir été sanctionnée.
En première année, les élèves n’ont pas non plus bénéficié de stabilité. L’école a fini par affecter une enseignante âgée de près de 80 ans.
« Cette dame a besoin de son salaire pour vivre », aurait expliqué la direction à Leticia.
Peu après, l’épidémie de chikungunya a encore aggravé la situation. L’enseignante est tombée malade et a conservé des séquelles physiques.
« Si elle avait déjà du mal à gérer 26 enfants auparavant, après cela c’était encore pire », regrette la mère.
À cela se sont ajoutés les coupures de courant permanentes, le manque d’eau et les difficultés de conservation des aliments.
« Mon erreur a été de faire confiance »
Pendant la deuxième année, Leticia a commencé à remarquer que sa fille ne rapportait jamais de devoirs à la maison ni de livres dans son sac.
Lorsqu’elle s’est renseignée à l’école, la directrice lui a expliqué qu’il manquait des manuels scolaires et lui a assuré que toutes les activités étaient réalisées en classe.
« Mon erreur a été de faire confiance », reconnaît-elle aujourd’hui.
À la fin de l’année scolaire, elle a appris que sa fille devrait redoubler parce qu’elle n’avait pas atteint les objectifs académiques.
La mère refuse que la responsabilité repose sur l’enfant.
« Qu’a donc fait ma fille pour payer les conséquences d’un pays où il n’y a jamais d’électricité pour que les enfants puissent dormir, où nous n’avons souvent même pas d’eau pour nous laver ? »
Plutôt que de changer sa fille d’école, elle affirme que l’année prochaine elle documentera systématiquement les absences, les horaires et le fonctionnement de l’établissement.
« Ce n’est pas un cas isolé »
La publication a suscité des réactions d’autres familles décrivant des problèmes similaires.
« Ce qui se passe dans ce secteur est infernal », a écrit Yanisleidy Ortiz.
Selon son témoignage, la quatrième année de sa fille a également été marquée par une enseignante de plus de 70 ans et par une année scolaire qu’elle qualifie de « chaos ».
« Je suis désolée pour votre fille, mais votre histoire n’est pas la seule », a-t-elle commenté.
Les témoignages concordent avec les chiffres officiels.
Au début de l’année scolaire, aucune province cubaine n’a réussi à pourvoir 100 % de ses postes d’enseignants, selon un rapport de l’agence EFE.
Dans des territoires comme La Havane et Sancti Spíritus, environ un tiers des postes est resté vacant.
La principale cause demeure l’exode des enseignants, alimenté par des salaires d’environ 5 600 pesos par mois, inférieurs même à la moyenne du secteur public.
Fin mai, Anne Lemaistre, directrice du bureau régional de l’UNESCO à La Havane, a averti que « l’éducation à Cuba est en danger en raison de la crise énergétique actuelle ».
Selon elle, les coupures d’électricité compliquent la fréquentation scolaire, affectent les apprentissages et mettent « en péril l’avenir de toute une génération ».
Quelques jours auparavant, la ministre de l’Éducation, Naima Ariatne Trujillo Barreto, avait annoncé l’avancement de la fin de l’année scolaire et reconnu que des milliers d’élèves avaient vécu pendant des mois dans des « conditions exceptionnelles ».
Elle a également admis qu’il avait fallu réduire les journées de présence, limiter certains services scolaires et assouplir les évaluations en raison du manque de carburant, de transport et d’électricité.
Une dégradation qui dépasse la crise énergétique
Les spécialistes estiment toutefois que les problèmes du système éducatif cubain sont antérieurs à l’urgence actuelle.
Le pédagogue Alejandro Martínez Marrero soutient que la perte de qualité résulte également d’un modèle excessivement centralisé et soumis au contrôle politique.
Dans un entretien accordé à Diario de Cuba, l’expert a affirmé que la reconstruction de l’éducation exige la suppression des « filtres idéologiques » qui conditionnent l’enseignement, le retour de l’autonomie des écoles, la modernisation des contenus et l’ouverture du système à la coopération internationale et aux nouvelles technologies.
Selon lui, les coupures d’électricité, la pauvreté et l’exode des enseignants n’ont fait qu’accélérer la dégradation d’une structure qui souffrait déjà de profondes déficiences.
Entre-temps, pour des milliers de familles cubaines, l’année scolaire qui vient de s’achever laisse un sentiment partagé.
Comme le résume Carla depuis Alamar :
« Cela a été une année scolaire stressante. »
Et comme le conclut Lidia depuis Pinar del Río :
« C’était une année scolaire pour laquelle les mots manquent pour la décrire. »
Ángeles Rojas
Diario de Cuba