Des Cubains recrutés dans l’armée russe se retrouvent sans argent ni documents après leur expulsion de Russie
De jeunes Cubains ont été « recrutés » par au moins deux femmes (Elena et Dayana) pour combattre pour la Russie sur le territoire ukrainien. Elles ont l’avantage de parler Russe, servant d’intermédiaire entre l’armée et les recrues cubaines, elles n’ont pas versé les salaires complets et ne leur ont pas remis de passeport russe. Les Cubains ont été escroqués, ils reçoivent aujourd’hui des menaces et se retrouvent dans l’illégalité sur le sol russe.
Un document délivré par l’armée russe et des photos du champ de bataille sont les preuves de leur participation à la guerre. Expulsés de l’armée, ils dorment désormais à l’aéroport, dans le métro ou là où la nuit les mène. Ils n’ont pas de papiers, ni les garanties juridiques et financières promises s’ils rejoignaient les troupes de Poutine. Le risque d’expulsion et d’emprisonnement les guette en permanence s’ils ne retournent pas au front. Mais ils ne veulent pas retourner à la guerre ; ils ne veulent pas non plus retourner à Cuba.
Le site d’opposition cubain El TOQUE a eu accès aux témoignages de sept Cubains qui, après avoir été recrutés pour la guerre et expulsés en janvier 2024 dans des circonstances peu claires, se retrouvent dans une situation vulnérable liée à un réseau de « tromperies » et d’ « escroqueries ».
Le réseau
Depuis mai 2023, des cas de recrutement de Cubains pour participer à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en échange d’argent et de la citoyenneté russe ont été révélés. Le 6 septembre 2023, El TOQUE a publié pour la première fois des informations sur la présence de soldats cubains dans la guerre. Quelques jours plus tôt, l’histoire virale des jeunes Alex Vegas et Andorf Velázquez a contraint le gouvernement de l’île à admettre l’existence d’un réseau de trafic d’êtres humains qui recrutait des Cubains.
Dans une note officielle datée du 7 septembre 2023, le ministère de l’Intérieur cubain (Minint) laisse entendre que le réseau a été « neutralisé » et « démantelé ». Les autorités ont fait état de l’arrestation de 17 personnes, dont au moins trois travaillaient sur l’île. Des preuves récentes suggèrent que les opérations trompeuses de « recrutement » n’ont pas pris fin à ce moment-là. En raison du manque de transparence des autorités cubaines, il n’est pas possible de savoir si le réseau prétendument démantelé est toujours en activité ou s’il s’agit d’un autre réseau.
Depuis que l’histoire d’Andorf et d’Alex est devenue virale, les noms de plusieurs femmes impliquées dans le recrutement ont été révélés. Elena Shuvalova (Russe) et Dayana David Diaz (Cubaine) figurent en bonne place parmi ces femmes. Leurs noms correspondent à ceux de profils Facebook qui annonçaient des recrutements et promettaient un salaire, un passeport russe, des vacances et d’autres avantages.
Elena et Dayana étaient les visages les plus visibles de la structure, mais elles ne sont pas les seules. D’autres noms reviennent dans les témoignages : Olga, l’ « avocate russe », et Indira Noa Martínez, une Cubaine apparentée à Elena.
Les sept hommes interrogés dans le cadre du rapport ont déclaré les avoir contactées – principalement Elena ou Dayana – par l’intermédiaire de connaissances, de réseaux sociaux ou de groupes Whatsapp. La plupart d’entre eux sont arrivés en Russie entre mai et août 2023. Ils ont signé un contrat avec l’armée de Poutine dans la ville de Riazan et sont partis vers l’Ukraine. Certains ont pris l’avion depuis Cuba pour partir directement à la guerre. D’autres se trouvaient en Russie et ont vu dans l’engagement dans les troupes un moyen de régulariser leur statut migratoire.
C’est dans la province de Riazan que sont apparues, en mai 2023, les premières images de Cubains dans les rangs de Poutine. Un média local montre des Cubains signant des contrats. Une autre photographie montre un groupe de recrues lors d’une cérémonie religieuse.
Alors que l’invasion de l’Ukraine a commencé en février 2022, les autorités russes ont dû trouver davantage de personnes pour combattre sur les lignes de front. L’éventuelle mobilisation militaire massive des hommes russes est considérée comme une mesure impopulaire. L’une des solutions trouvées par le Kremlin a été de recruter des soldats dans d’autres parties du monde.
Pour faciliter le recrutement, Poutine et ses législateurs ont promu une série de lois et de décrets qui offrent des avantages, notamment des salaires relativement élevés et la possibilité d’obtenir la citoyenneté russe pour les étrangers.
Les soldats cubains ont déclaré avoir signé un contrat sans traduction en espagnol et ne pas avoir été autorisé à prendre une photo de référence. Les recruteurs leur ont promis, ainsi qu’à leurs compatriotes, de régulariser leur situation au regard de l’immigration une fois le contrat conclu. Mais ils ne l’ont pas fait.
À leur arrivée en Russie, les recruteurs les ont fait monter dans un bus, en affirmant qu’ils auraient droit à trois mois de formation, mais c’était un mensonge. Lorsque les Cubains sont arrivés, ils se sont retrouvés sur la ligne de front en Ukraine. Pour les mois qu’ils ont passés sur le théâtre des passés là-bas, ils n’ont été payés que deux ou trois mois, jamais la totalité de leur salaire.
Les salaires pour le service dans l’armée russe s’élèvent à 204 000 roubles (environ 2 039 euros au taux de change international actuel). Sur le premier salaire, raconte Elena, la recruteuse a pris 200 000 roubles en guise de « commission ».
Les sept hommes sont d’accord sur ce point. La première prime a été prélevée sur chacun d’entre eux en guise de paiement pour avoir facilité le contrat. Au moins, l’un de ceux qui sont arrivés de Cuba s’est vu dire que l’argent était destiné à couvrir le coût du passage en Russie et « d’autres dépenses » supposées être liées au processus de recrutement.
Pour le reste des mois, ils auraient dû recevoir un salaire similaire, mais plusieurs d’entre eux affirment que ce n’était pas le cas. Certains affirment qu’ils n’ont pas reçu l’intégralité de la somme promise, sans que l’on sache si le manque à gagner est dû au non-paiement par les autorités militaires ou si les « recruteurs » ont pris un pourcentage sur les bénéfices.
Les recruteurs sont devenus millionnaires grâce à leurs profits. Ils demandaient 200 000 roubles à chaque Cubain. Si l’on considère le nombre de Cubains recrutés comme un chiffre certain, les personnes impliquées dans le réseau auraient pu gagner environ 800 000 000 roubles, soit plus de 7,9 millions d’euros.
Le nombre exact de recrues cubaines dans l’armée russe n’est pas connu. Des sources sur le terrain parlent de chiffres allant de centaines à des milliers. Le Moscow Times a interviewé un officier russe qui a parlé de bataillons entiers composés de soldats étrangers, y compris des Serbes et des Cubains.
Copie du contrat fournie par l’une des personnes interrogées
L’un des anciens soldats cubains qui a parlé à la ElTOQUE, tente d’expliquer les montants manquants. La contractante – il a préféré ne pas donner son nom – l’a aidé à ouvrir un compte bancaire avec deux cartes. Elle a gardé l’une des cartes pour soi-disant envoyer une partie de l’argent à la mère de Luis à Cuba.
Luis sait que sa mère a reçu une partie de l’argent. Mais il sait aussi, grâce à un relevé bancaire, qu’il y a des différences entre ce qu’il se souvient avoir dépensé et l’argent qu’il a gagné pendant son service militaire. Bien qu’il n’ose pas le dire franchement, il pense que la différence est allée dans les poches des recruteurs.
Expulsion de soldats cubains
De nombreuses recrues étrangères arrivent en Russie en tant que migrants économiques, principalement d’Asie centrale, des anciennes républiques soviétiques, de Syrie, d’Afghanistan, du Népal et de Cuba. Dans ce processus, les autorités russes ont recours à des pratiques illégales qui s’apparentent à de la traite d’êtres humains, selon le Centre d’études orientales.
Un officier supérieur aurait ordonné aux soldats cubains de retourner en Russie pour régulariser leur situation. Ne connaissant pas la langue, les Cubains ne sont pas sûrs de ce qui s’est passé à partir de ce moment-là. Aucune unité militaire en Russie n’a voulu les accueillir et on leur a soudainement annoncé qu’ils avaient été expulsés de l’armée. Nous sommes en janvier 2024.
Luis affirme qu’on lui a donné un papier à signer, mais qu’il n’en a pas compris un mot. Il a appris plus tard qu’il s’agissait de son ordre d’expulsion.
La Russie est l’un des rares pays au monde à ne pas exiger de visa touristique pour les ressortissants cubains. Tout citoyen de l’île, s’il en a les moyens, peut acheter un billet et bénéficier d’un statut de touriste légal pendant 90 jours.
À l’issue de cette période, la personne doit régulariser son statut sous peine d’être expulsée. La police russe est connue, surtout ces derniers temps, pour sa ténacité dans la poursuite des étrangers en situation irrégulière.
Malgré cela, l’armée ne semblait pas accorder beaucoup d’attention au statut juridique des soldats potentiels lors du recrutement. Qu’est-ce qui a changé pour les dizaines de Cubains enrôlés ? Les raisons ne sont pas claires, les possibilités allant de l’indiscipline présumée à la discrimination, en passant par les pressions extérieures. Le fait que les Cubains ne parlent pas russe ne les a pas aidés à clarifier la situation.
47 soldats du même bataillon ont été expulsés. Ils ont été ramenés à Riazan. Certains, avec un peu d’argent, se sont rendus à Moscou pour chercher du travail. Ceux qui n’avaient pas de ressources sont restés dans des logements, apparemment gérés par Elena et Dayana. Ils y resteraient jusqu’à ce que leur statut migratoire soit réglé et qu’ils puissent retourner à la guerre. Mais jusqu’à présent, ils restent en situation irrégulière et n’ont pas de toit au-dessus de leur tête.
Bien qu’il soit revenu du front avec une blessure au rein, Rafael n’a pas reçu l’indemnisation prévue pour cette blessure. Un contrat type, auquel les médias ont eu accès, stipule que les blessés ont droit à une indemnisation. En cas de décès, l’indemnité doit être versée à la famille. Or, il n’existe aucune trace de ce versement.
Les recruteurs demandent 200 000 roubles supplémentaires et que les soldats cubains retournent à la guerre. S’ils ne le font pas, les « recruteurs » les menacent d’emprisonnement ou d’expulsion.
Plusieurs Cubains ont reçu une sorte d’ordre de libération qui les aide apparemment à passer les contrôles de police. Cependant, ce document, qui prouve qu’ils ont combattu en Ukraine, ne leur offre aucun statut juridique. Il ne s’agit pas d’un permis de séjour ou de travail. Il n’ouvre pas non plus la voie à la citoyenneté russe promise. De plus, il n’est pas certain que chacun des Cubains expulsés de l’armée ait reçu le même document.
Qui sont les « recruteurs » ?
La plus ancienne annonce de recrutement trouvée par elTOQUE au nom d’Elena Shuvalova est datée du 9 mai 2023. Dans la publication, Elena a exigé un passeport cubain et des compétences linguistiques en russe. Elle a promis la citoyenneté russe dans six mois et un salaire de 204 000 roubles.
Dans les publications suivantes, Shuvalova s’est montrée plus souple en ce qui concerne les exigences. Il n’était plus nécessaire de parler russe ni d’être en situation régulière dans le pays. « Le statut légal n’a aucune influence, seuls la santé et le désir [sic] », a-t-elle écrit dans un groupe appelé « Vénézuéliens en Russie ».
Avant de recruter des Cubains, Mme Shuvalova vendait des vols reliant les aéroports de Varadero et de Cayo Coco à Moscou. Le prix variait entre 34 500 et 40 500 roubles.
« J’ai écrit un jour que j’allais faire le possible et l’impossible pour changer la vie des Cubains en Russie », a-t-elle posté le 1er juillet 2023 dans le groupe Facebook « Cubains à Moscou ». « Ils prétendent qu’il y a des morts. Tous vivants, tous payés, tous travaillent et sont heureux [sic] ».
Le Moscow Times a contacté Mme Shuvalova pour discuter des Cubains dans l’armée. La recruteuse avait alors affirmé qu’elle « aidait les migrants illégaux à obtenir des contrats ». Elle a même affirmé qu’elle pouvait soutenir et aider les familles des soldats jusqu’à ce qu’ils soient capables de se débrouiller seuls. Mme Shuvalova n’a pas répondu à la question de savoir si elle travaillait pour le ministère russe de la défense.
Cependant, pour certaines recrues, elle s’est présentée comme faisant partie de l’armée russe, alors que pour d’autres, elle a dit le contraire. Sur certaines photos, on la voit vêtue d’un uniforme, ce qui n’indique pas nécessairement qu’elle fait partie de l’armée, mais qui peut être porté pour des raisons de mode. Certains Cubains estiment qu’il y a trop de « familiarité » entre Mme Shuvalova et l’armée.
Entre avril et mai 2023, Elena a créé un groupe WhatsApp pour recruter des Cubains, tant ceux en situation irrégulière en Russie que ceux qui se trouvent sur l’île.
Le groupe, intitulé « Nous dissipons tous les doutes sur l’armée russe, pour les citoyens cubains », compte des dizaines de membres et est administré par Shuvalova et une autre personne, apparemment cubaine. Elle contactait les personnes intéressées et s’arrangeait souvent pour aller les chercher à l’aéroport de Moscou et les emmener à Riazan.
Dayana sur une photo publiée sur les médias sociaux, supprimée par la suite
Les questions étaient nombreuses et variées : le contrat, le salaire, le temps nécessaire pour obtenir la nationalité russe, l’envoi sur le front…
« En première ligne, non. Deuxième, troisième », répond Shuvalova.
Le « travail » d’Elena ne s’arrêtait souvent pas au recrutement. Elle intervenait au nom des Cubains lorsqu’ils avaient des problèmes ou étaient maltraités dans les bases russes.
Il en va de même pour Dayana David Díaz. Il n’est pas certain qu’elle fasse ou ait fait partie de l’armée. Sur au moins une de ses photos de profil WhatsApp, on la voit en uniforme dans ce qui semble être une installation militaire.
Sur les réseaux sociaux, Dayana était accompagnée d’un homme nommé David López. Sur le profil Instagram de López (war_machine_mma), des images le montrent en train de signer un contrat avec l’armée russe et d’autres dans lesquelles il participe à des activités militaires. Sur une autre photo, Lopez apparaît avec un écusson du groupe Wagner, mais on ne sait pas s’il appartient ou non à l’organisation.
Elena en tenue militaire
Olga, l’« avocate russe », aurait été chargée des contrats et autres documents juridiques. On ne sait pas exactement quel est son niveau d’implication dans le réseau ni quelle est sa relation actuelle avec Elena et Dayana, car dans plusieurs messages sur les médias sociaux auxquels elTOQUE a eu accès, elle a tenté de se dissocier d’elles.
elTOQUE a contacté Elena Shuvalova, Dayana David Díaz et Olga, mais n’a pas obtenu de réponse. Shuvalova et Dayana ont supprimé plusieurs des messages mentionnés.
On ignore quel est le niveau de relation ou d’influence de ces femmes avec les autorités militaires de Ryazan, la ville où se déroulent la plupart de leurs activités. Les Cubains qui ont été victimes du réseau les décrivent comme des femmes dotées d’un grand pouvoir et d’une grande mobilité au sein de l’armée.
Le matin du 26 avril 2024, elTOQUE a reçu des informations selon lesquelles Elena Shuvalova faisait l’objet d’une enquête et avait été arrêtée. À ce jour, il n’y a pas de confirmation officielle de la procédure judiciaire, et les charges retenues contre elle ne sont pas connues. Selon le témoignage d’une des personnes interrogées, plusieurs soldats cubains recrutés par Elena ont été appelés à témoigner.
Pris au piège
On ne sait pas comment la situation de Yoan, Rafael ou Luis sera résolue : retourner à Cuba et s’exposer à des sanctions ? Rester en Russie dans un état d’extrême vulnérabilité ?
« Le gouvernement cubain nous traite comme des mercenaires. Maintenant, pour entrer à Cuba, nous sommes des mercenaires », déplore Luis. « Sans papiers russes, il m’est très difficile de revenir. Si j’avais combattu dans les rangs ukrainiens », réfléchit-il, « ce serait une autre histoire. Mais depuis mon enfance, on me parle de l’amitié Cuba-Russie ».
À Cuba, le crime de mercenariat est sévèrement puni, avec des peines allant de 30 ans d’emprisonnement à la mort. L’article 359 du code pénal russe criminalise également le mercenariat. Mais aux yeux du Kremlin, les recrues cubaines seraient des « volontaires » qui se proposent de combattre.
Une autre option pour les Cubains serait de retourner combattre en Ukraine. Le sort de nombreux participants à l’invasion n’est pas tout à fait clair. Les rapports faisant état de décès et de disparitions sont fréquents, bien que le nombre total de victimes ne soit pas connu.
La confirmation de la détention présumée d’Elena est toujours attendue. Jusqu’à présent, on ne sait pas quelles conséquences ce processus pourrait avoir pour les Cubains. Pendant ce temps, les soldats expulsés de l’armée continuent d’attendre les avantages économiques et migratoires qui leur ont été promis en échange de leur participation à l’effort expansionniste russe.
Daniel Pinós
Informations provenant du site d’ information cubain ElToque.
