Il est temps de mettre fin à l’exceptionnalisme cubain
Deux ans se sont écoulés depuis que la plus grande manifestation de l’histoire moderne de Cuba a fait la une des journaux. Le 11 juillet 2021, des dizaines de milliers de Cubains ont défilé dans plus de quarante villes et villages pour dénoncer les excès et les échecs de leur gouvernement. Si les pénuries de nourriture et d’énergie ont incité les manifestants à descendre dans la rue, leurs chants ont défié l’État cubain : « A bas la dictature », « liberté » et le tube « Patria y vida » se font entendre dans toute l’île.
La réponse des autorités cubaines a été rapide et sévère : le président Miguel Díaz-Canel s’est rendu à la télévision et a appelé ses fidèles à combattre les « contre-révolutionnaires ». Les forces spéciales cubaines ont patrouillé dans les rues à bord de jeeps, tandis que des milices armées de gourdins frappaient les manifestants. 1 839 personnes ont été arrêtées, 777 sont toujours en prison et 897 ont été jugées. Parmi les personnes emprisonnées figurent l’artiste Luis Manuel Otero Alcántara, le rappeur Maykel Osorbo, lauréat d’un Grammy, et les dissidents José Daniel Ferrer et Félix Navarro.
Après avoir été prises par surprise par une manifestation publique spontanée, les autorités cubaines ont mis en œuvre des mesures plus répressives. Le nouveau code pénal cubain a alourdi les peines pour les expressions publiques de mécontentement et a criminalisé l’utilisation des réseaux sociaux pour faire circuler de « fausses informations ». Des dizaines de journalistes indépendants, de militants et d’artistes dissidents ont été contraints de quitter le pays pour éviter d’être emprisonnés. Tout cela, combiné à la pire crise économique que l’île ait connue depuis les années 1990, a conduit à l’exode le plus important de l’histoire moderne de Cuba. Plus de 300 000 Cubains sont entrés aux États-Unis l’année dernière, ce qui a contraint Washington à rouvrir les négociations avec La Havane l’hiver dernier. Le sort des prisonniers politiques est l’un des principaux sujets de discussion.
Les pressions exercées par les États-Unis, l’Union européenne, le Vatican, les évêques cubains, les Nations unies et les groupes de défense des droits de l’homme n’ont pas encore réussi à convaincre le gouvernement cubain de libérer les prisonniers politiques. Lorsque 300 prisonniers politiques nicaraguayens ont été libérés en février 2023, certains ont supposé que les prisonniers politiques cubains suivraient bientôt. Toutefois, après six mois de négociations, Cuba n’a donné aucun signe d’une quelconque intention de leur accorder l’amnistie, la grâce ou l’exil. Les dirigeants de l’île sont restés fidèles à leur manuel de mobilisation des soutiens internationaux pour intensifier leurs dénonciations des sanctions américaines en détournant l’attention des violations persistantes des droits de l’homme commises par Cuba.
Ce n’est un secret pour personne que le gouvernement cubain souhaite que l’administration Biden le retire de la liste des États soutenant le terrorisme. C’est ce qu’a fait Obama en 2015, vers la fin de son second mandat, évitant ainsi un retour en arrière pendant son mandat, mais Trump l’a rétabli en 2021. Il est peu probable que l’administration Biden fasse une telle concession avant les élections de 2024 ; en effet, le secrétaire d’État Anthony Blinken a récemment annoncé que Cuba restait sur la liste. Dans le même temps, un autre projet de loi du Congrès visant à lever l’embargo a été réintroduit, même s’il est pratiquement impossible d’obtenir les votes nécessaires à son adoption. En refusant de libérer les prisonniers, le gouvernement cubain s’expose à des sanctions encore plus sévères et à l’arrêt des négociations en cas de victoire des Républicains aux prochaines élections présidentielles. Mais les vétérans du Conseil des ministres cubain sont plus habitués à être sur la défensive face à leur voisin du nord qu’à accepter une trêve.
Le gouvernement cubain et ses partisans accusent les sanctions américaines d’être à l’origine des difficultés économiques du pays, en négligeant la diminution de l’approvisionnement en pétrole du Venezuela, le détournement des ressources vers le tourisme et les tentatives désastreuses de restructuration économique du gouvernement cubain au cours des deux dernières années, qui ont fait passer le taux de change de 1:24 en 2020 à 1:180 aujourd’hui. Cette focalisation sur les politiques américaines accrédite la position selon laquelle la levée des sanctions permettrait nécessairement à Cuba de prospérer. Que l’on soit d’accord ou non avec ce point de vue, le blocus n’explique ni ne justifie l’appareil d’État répressif de Cuba et son triste bilan en matière de droits de l’homme.
On peut se demander si Cuba libéraliserait son système ou deviendrait un partenaire commercial fiable si les sanctions étaient levées. Alors que les autorités cubaines bloquent les pourparlers avec les États-Unis, elles ont signé à toute vitesse de nouveaux accords avec la Russie afin d’accroître les liens économiques, ce qui implique un renforcement des alliances politiques avec un pays qu’une grande partie du monde considère comme un État ennemi. Ils ont également parcouru le monde à la recherche d’un allègement de la dette, ce qui n’est pas exactement une indication de stabilité fiscale. Sous la présidence de Díaz-Canel, le gouvernement cubain a renforcé la réglementation et la taxation des entreprises privées, au lieu de les réduire, ce qui a rendu de nombreuses entreprises commerciales privées financièrement insoutenables.
L’exode massif de ces dernières années est en grande partie composé de jeunes gens dont on a besoin pour lancer des initiatives commerciales et fournir les services qualifiés nécessaires. La chute brutale du tourisme pendant la pandémie de COVID-19 a contraint la plupart des Cubains qui offraient aux visiteurs des services de restauration, d’hébergement et de guide touristique à fermer leur entreprise, tandis que la concurrence des pays voisins des Caraïbes, qui offrent des services de meilleure qualité à des prix plus avantageux, réduit les chances d’un rebond. L’inflation ayant atteint un niveau record, peu de résidents de l’île peuvent se permettre de consommer plus que les produits de première nécessité. Les petites entreprises de services et de réparation ne suffisent pas à reconstruire une économie nationale au bord de l’effondrement. Un afflux massif d’aide serait nécessaire pour faire fonctionner Cuba.
Les négociateurs cubains expérimentés savent certainement qu’il est peu probable que l’embargo soit levé dans un avenir proche, mais si l’île est retirée de la liste des États soutenant le terrorisme, elle pourra bénéficier d’une aide humanitaire, d’investissements étrangers et de prêts internationaux. Les normes normales exigeraient un suivi de la manière dont l’aide est apportée aux populations touchées, mais le gouvernement cubain n’autorise pas les ONG à opérer de manière indépendante et refuse d’accepter des délégations étrangères pour inspecter ses prisons ou assister à des procédures judiciaires. Il considère également les organisations civiques non gouvernementales comme illégitimes et qualifie de « déstabilisateurs » les médias indépendants qui rendent compte des conditions de vie et de la répression exercée par l’État. Ces dernières années, des rapports ont été publiés selon lesquels le gouvernement cubain vendrait la nourriture et les médicaments provenant de donations à des prix exorbitants, ce qui laisse supposer qu’il serait difficile d’assurer une distribution correcte de l’aide humanitaire.
Toute aide future ne devrait être offerte qu’en échange de garanties de changements cruciaux de la part de Cuba. La quantité d’armes que Cuba peut importer doit être limitée, compte tenu de sa proximité avec les États-Unis et de son alliance avec la Russie et la Chine. Le gouvernement cubain doit autoriser les organisations de défense des droits de l’homme à entrer dans le pays et créer des cadres juridiques permettant aux organisations civiques locales de fonctionner, aux libertés civiles d’être respectées, aux entreprises locales de se développer et aux investisseurs étrangers d’exercer un contrôle sur les entreprises qu’ils financent. Le gouvernement cubain doit accepter que pour bénéficier des avantages des pays démocratiques, il doit en accepter les règles et cesser de se considérer comme une exception. Sans de telles garanties, nous ne pouvons que nous attendre à ce que le nombre de prisonniers politiques augmente à l’avenir.
Armando Chaguaceda et Coco Fusco
